Agglomerationer och företags etableringspreferenser
Företag har olika etableringspreferenser, vilket tar sig uttryck i hur de lokaliseras geografiskt. Glesa geografier har ofta låga markpriser, och har därför konkurrensfördelar inom ytstora verksamheter såsom industrin eller större transport- och lagerverksamheter. Företag som är låsta till där insatsvarorna finns, exempelvis utvinning, skogs- eller jordbruk, är också vanligare utanför städerna. Viss form av turism, som tar sin utgångspunkt i platsens särprägel, är också vanligare i glesare geografier (Region Halland, 2021).
Företag inom framför allt den kunskapsintensiva tjänstesektorn har som preferens att lokalisera sig inom eller i närheten av städer, för att dra nytta av de täthetsfördelar som urbana miljöer för med sig. Dessa fördelar är vad teoribildning inom ekonomisk geografi brukar kallas för agglomerationsfördelar, det vill säga de positiva effekter som uppstår när företag och ekonomisk aktivitet samlas på samma ställe (Tillväxtanalys, 2011).
Agglomerationsfördelar uppstår genom flera olika mekanismer. Det handlar dels om delningsfördelar, det vill säga de möjligheter som agglomerationsekonomier skapar för företag att dela på resurser såsom infrastruktur, företagstjänster och risker. Dels handlar det om ökade möjligheter för matchning, det vill säga att det blir lättare för företag att hitta specialiserad kompetens när tätheten av företag och anställda ökar. Ytterligare en mekanism utgörs av det lärande som kan uppstå mellan geografiskt närliggande företag via exempelvis jobbyten och sociala interaktioner. Det stora marknadsunderlaget i befolkningsrika geografier skapar dessutom goda förutsättningar för mindre avancerade service- och tjänstenäringar att växa, såsom bygg, handel, och hotell- och restaurang.
Samtidigt som städer är attraktiva miljöer för de företag som i dagens ekonomiska strukturer har starkast tillväxt, är det också vanligt att de som arbetar inom dessa branscher har som preferens att bosätta sig i städer. Det beror dels på de många arbetsmöjligheter som finns där, dels det utbud som städer erbjuder i form av konsumtion och nöjen (Västra Götalandsregionen, 2019).
Agglomerationsfördelarnas mekanismer har olika geografisk omfattning. De fördelar som innebär ett ökat lärande och delning mellan företag får effekter över ett mer begränsat område än de ökade matchningsmöjligheterna. De matchningsfördelar som staden erbjuder sprider sig helt enkelt så långt som människor är villiga att pendla, vilket enligt forskning rör sig om maximalt 45 till 60 minuter.
Eftersom stadens matchningsfördelar också gynnar arbetstagare får stadens tillväxt stor påverkan på befolkningstillväxten i områden utanför städernas gränser. Denna befolkningstillväxt ökar i sin tur det lokala behovet av handel, privata tjänster och välfärdstjänster. Med andra ord får stadens positiva tillväxt spridningseffekter till närliggande områden (Tillväxtanalys, 2017).